Nokia meddelte onsdag, at selskabet lancerer branchens første kommercielle AI-baserede radionetværksløsning (AI-RAN). Lanceringen er et forventet skridt, da selskabet tidligere har annonceret sit samarbejde med NVIDIA på dette område. Forenklet sagt gør den nye løsning mobilnetværk smartere og hjælper operatører med at udnytte mere datakapacitet fra deres eksisterende frekvenser uden behov for løbende hardwareopdateringer. En softwarebaseret abonnementsmodel ville, hvis den lykkes, give Nokias forretningsområde for mobilnetværk mere stabilitet i stedet for store investeringscyklusser. Løsningen forventes at være kommercielt tilgængelig i 2027, og realiseringen af dens fordele kræver stadig meget udviklingsarbejde. Først på lang sigt vil det dog vise sig, hvor villige operatørerne i sidste ende er til at investere i AI-baserede radionetværk, og om produkterne kan gøres tilstrækkeligt konkurrencedygtige med hensyn til omkostninger og energieffektivitet.

AI giver effektivitet og nye forretningsmodeller til mobilnetværk, hvis det lykkes

I praksis betyder Nokias AI-RAN-løsning, at basestationernes regnekraft fremover håndteres af NVIDIAs AI-chips, og netværksfunktionerne forbedres med softwareopdateringer, i stedet for at operatøren udskifter udstyr hvert par år. Nokia tilbyder tre veje afhængigt af kundens udgangspunkt: en eksisterende Nokia-basestation kan opgraderes med en tilføjelse, en helt ny AI-RAN-basestation kan installeres på nye steder, eller softwaren kan køres på almindelige servere i operatørens egen cloud-miljø. Den samme platform understøtter 4G-, 5G- og på sigt 6G-netværk, og løsningerne fungerer også med udstyr fra andre producenter i overensstemmelse med åbne ORAN-standarder. Det er også værd at bemærke, at ud over NVIDIA er Marvells AI-chips også inkluderet i tilføjelsesopdateringen. Nokia bygger altså ikke hele løsningen udelukkende på NVIDIA. Nokia oplyste, at platformen allerede har vist spektrale effektivitetsfordele på over 20 % og sigter mod en forbedring på 50 % i 2027 og over 100 % i 2028 (fordobling af kapaciteten på nuværende frekvenser). Pilotimplementeringer starter i slutningen af 2026, og kommerciel tilgængelighed er i 2027, hvilket er på linje med den tidligere annoncerede tidsplan.

Fra en investors synspunkt er den softwarebaserede abonnementsmodel interessant, hvor operatører løbende modtager nye AI-funktioner og ydelsesforbedringer uden hardwareopdateringscyklusser. Hvis modellen realiseres, ville den give Nokia tilbagevendende softwareindtægter med en bedre margin end hardwaresalg og afbøde cyklikaliteten i radionetværksforretningen. Efter vores mening er dette den rigtige retning for Nokia, da det kan understøtte selskabets mål om at øge andelen af tilbagevendende softwareindtægter på et langsomt voksende mobilnetværksmarked.

Kommercielt potentiale måles først om flere år

Selvom selskabets vision om en generationsskifte inden for netværksteknologi er tiltalende, er løsningens økonomiske virkninger stadig langt væk. Vi forventer, at operatørerne indtil videre vil være ret forsigtige med nye investeringer, hvilket har afspejlet sig i den svage efterspørgsel efter Nokias mobilnetværk på det seneste. Derfor ser vi ikke den nye AI-platform give hurtige gevinster i den udfordrende markedssituation for mobilnetværk, men det handler snarere om at sikre en langsigtet konkurrenceposition.